Jornal Médico - “Em Portugal, cada um toma conta do seu minifúndio”

Em entrevista ao nosso jornal, o neurocirurgi&atilde;o e ensa&iacute;sta celebra a criatividade da nova gera&ccedil;&atilde;o de investigadores, critica a filosofia das organiza&ccedil;&otilde;es fechadas que ainda vigora no nosso pa&iacute;s e garante n&atilde;o ter inveja dos recursos injectados na Funda&ccedil;&atilde;o Champalimaud O Instituto de Medicina Molecular (IMM) foi fundado em 2001 - nasceu da fus&atilde;o de cinco unidades de pesquisa existentes na Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa e de uma integrada no Instituto Portugu&ecirc;s de Oncologia de Lisboa - mas s&oacute; a partir de 2004, gra&ccedil;as &agrave; conquista do estatuto de laborat&oacute;rio associado do Minist&eacute;rio da Ci&ecirc;ncia, Tecnologia e Ensino Superior, conseguiu dar passos decisivos para se tornar um actor respeitado no palco internacional. Confort&aacute;vel e acarinhado no seio do Centro Acad&eacute;mico de Medicina de Lisboa - cons&oacute;rcio em que participam tamb&eacute;m o Hospital de Santa Maria e a Faculdade de Medicina de Lisboa -, o IMM &eacute; liderado por Maria Carmo-Fonseca (directora executiva) e Jo&atilde;o Lobo Antunes (presidente). Na entrevista exclusiva que concedeu ao nosso jornal, o neurocirurgi&atilde;o e ensa&iacute;sta celebra a criatividade da nova gera&ccedil;&atilde;o de investigadores, critica a filosofia das organiza&ccedil;&otilde;es fechadas que ainda vigora no nosso pa&iacute;s e garante n&atilde;o ter inveja dos recursos injectados na Funda&ccedil;&atilde;o Champalimaud. At&eacute; porque, segundo diz, a inveja &eacute; um sentimento pouco fecundo, quem sabe auto-destrutivo M&eacute;dico de Fam&iacute;lia - Conhecendo o seu pensamento sobre a tristeza do pa&iacute;s, a resigna&ccedil;&atilde;o e o imobilismo, &eacute; de suspeitar que o IMM n&atilde;o vem repetir experi&ecirc;ncias j&aacute; tentadas no passado. De outro modo, n&atilde;o aceitaria lider&aacute;-lo. Qual &eacute; o cunho de originalidade deste instituto? Jo&atilde;o Lobo Antunes - A originalidade vem do facto de pegarmos nos laborat&oacute;rios e centros de investiga&ccedil;&atilde;o da Faculdade de Medicina de Lisboa/Hospital de Santa Maria, classificados como muito bons ou excelentes em avalia&ccedil;&otilde;es externas, e de os reunirmos numa &uacute;nica institui&ccedil;&atilde;o. Sempre o disse: n&atilde;o fazia sentido que estes laborat&oacute;rios continuassem independentes. Seria sempre poss&iacute;vel preservar a sua identidade, mas no contexto de uma organiza&ccedil;&atilde;o mais vasta, que oferece outro tipo de vantagens. Falo aqui de vantagens do ponto de vista da inter-rela&ccedil;&atilde;o entre investigadores (de um contacto mais &iacute;ntimo entre as pessoas), das instala&ccedil;&otilde;es e mecanismos burocr&aacute;ticos e administrativos que podem ser partilhados. Assim conseguimos, por exemplo, evitar a duplica&ccedil;&atilde;o de equipamentos, cada vez mais caros. A novidade do IMM estar&aacute;, julgo, centrada nesta quest&atilde;o da escala e da racionalidade: em Portugal, cada um toma conta do seu minif&uacute;ndio, pelo que a ideia de criar na nossa casa um latif&uacute;ndio cient&iacute;fico faz - e sempre fez - um enorme sentido. Desde o arranque que percebemos, igualmente, que seria do interesse geral ter entre os membros fundadores do IMM o Hospital de Santa Maria. Dispomos, assim, do extraordin&aacute;rio manancial cl&iacute;nico fornecido por aquela institui&ccedil;&atilde;o, enquanto o hospital beneficia do facto de possuir um laborat&oacute;rio de investiga&ccedil;&atilde;o associado. Ningu&eacute;m contestou ol esfor&ccedil;o concentracion&aacute;rio? Houve alguma resist&ecirc;ncia inicial, sobretudo da parte dos melhores programas. As pessoas pensariam, talvez, que se perderia qualidade, com os laborat&oacute;rios a dilu&iacute;rem-se na nova institui&ccedil;&atilde;o. Mas, a breve trecho, verificou-se que n&atilde;o seria assim. Em todo este processo, a Prof. Carmo-Fonseca desempenhou um papel decisivo, na qualidade de directora executiva. Recentemente, evolu&iacute;mos ainda mais no nosso percurso organizacional, com o surgimento do Centro Acad&eacute;mico de Medicina de Lisboa (CAML). O que &eacute;, exactamente, o CAML? Trata-se de uma unidade tripartida, em linha com a filosofia moderna que envolve hoje os centros hospitalares. &Eacute; algo, ali&aacute;s, que pode ser visto desde h&aacute; muitos anos nos EUA, na Holanda ou no Reino Unido, por exemplo. No fundo, o que est&aacute; em causa &eacute; agregar um hospital, uma faculdade e um laborat&oacute;rio de investiga&ccedil;&atilde;o numa estrutura comum. O IMM j&aacute; conta com duas spin-off, a GenoMed e a TechnoPhage, a primeira das quais com um vasto leque de testes j&aacute; dispon&iacute;veis no mercado. Contam, nos pr&oacute;ximos anos, criar mais projectos deste cariz? A GenoMed &eacute; um grande sucesso, conseguido com apoio de parceiros p&uacute;blicos e privados e que permite o desenvolvimento de t&eacute;cnicas de diagn&oacute;stico muito sofisticadas. Este tipo de parceria com entidades privadas (no caso, a Esp&iacute;rito Santo Sa&uacute;de, a Associa&ccedil;&atilde;o Nacional de Farm&aacute;cias, entre outras) j&aacute; deu provas. Neste &uacute;ltimo ano j&aacute; foi poss&iacute;vel, inclusive, recolher lucros, embora modestos. Disseminar este tipo de modelo e de financiamento &eacute; indispens&aacute;vel. N&atilde;o pudemos apenas confiar no financiamento governamental para investiga&ccedil;&atilde;o, temos de ir &agrave; procura de fontes alternativas. E &eacute; precisamente o que temos feito. Se olharmos para os ultimos n&uacute;meros do IMM, percebemos que uma percentagem significativa de verbas nos chega j&aacute; por interm&eacute;dio de canais n&atilde;o governamentais. Quando observa os gr&aacute;ficos referentes ao financiamento do IMM, sente que seria importante aumentar as verbas captadas junto de institui&ccedil;&otilde;es privadas e dos fundos europeus, diminuindo as injec&ccedil;&otilde;es de capital p&uacute;blico portugu&ecirc;s? O que eu gostaria era de ter um forte financiamento p&uacute;blico e de aumentar, tamb&eacute;m, as verbas vindas do sector privado! Ou seja, desmultiplicar as duas vias de financiamento e n&atilde;o beneficiar uma em detrimento da outra. Na realidade, n&atilde;o se t&ecirc;m registado crescimentos no financiamento p&uacute;blico nacional para o IMM. Muito pelo contr&aacute;rio. Este ano, a situa&ccedil;&atilde;o &eacute; ainda obscura e no m&ecirc;s de Junho fomos informados de que n&atilde;o se sabe quanto dinheiro ser&aacute; aplicado em 2010, ou quando chegar&aacute;. Uma not&iacute;cia extremamente perturbadora. Um dos problemas essenciais (que partilhamos com outras organiza&ccedil;&otilde;es a actuar nesta &aacute;rea) reside no facto de as tecnologias por n&oacute;s utilizadas rapidamente se tornarem obsoletas. Ora, para mantermos uma investiga&ccedil;&atilde;o com &iacute;ndices de competitividade elevados, precisamos de renovar constantemente os nossos meios t&eacute;cnicos, tarefa que custa muito dinheiro. Os investigadores do Instituto t&ecirc;m sido seleccionados de acordo com que tipo de crit&eacute;rios? A excel&ecirc;ncia na respectiva &aacute;rea cient&iacute;fica, a originalidade dos m&eacute;todos, a reflex&atilde;o sobre o que pretendem fazer e alcan&ccedil;ar? Tra&ccedil;&aacute;mos uma rota e, at&eacute; agora, n&atilde;o nos desvi&aacute;mos um mil&iacute;metro. Essa rota envolve a abertura de concursos de recrutamento internacionais e o apoio de um grupo de conselheiros externos, que nos auxiliam a tomar decis&otilde;es. Depois do IMM levar a cabo uma selec&ccedil;&atilde;o preliminar dos candidatos, s&atilde;o as comiss&otilde;es exteriores que nos dizem quais as pessoas para as quais devemos olhar com maior aten&ccedil;&atilde;o. Quando, no decurso destes concursos, n&atilde;o surgem candidatos de excel&ecirc;ncia, a vaga fica por preencher. Nunca preenchemos lugares para cumprir a formalidade. Esta absoluta liberdade de escolher quem queremos, &eacute; uma marca da nossa institui&ccedil;&atilde;o, em rela&ccedil;&atilde;o &agrave; qual temos sido absolutamente inflex&iacute;veis. Neste preciso momento, n&atilde;o tenho d&uacute;vidas de que contamos com um grupo excepcional de investigadores. E consegue o IMM competir, a n&iacute;vel internacional, pelos melhores c&eacute;rebros? N&atilde;o vale a pena negar que sentimos dificuldades em assegurar a presen&ccedil;a de investigadores estrangeiros, quando entramos em disputa com outras institui&ccedil;&otilde;es. Admito que entidades com outro f&ocirc;lego financeiro, como a Funda&ccedil;&atilde;o Champalimaud, sejam mais competitivas a esse n&iacute;vel. Contudo, organiza&ccedil;&otilde;es da nossa natureza ficar&atilde;o sempre mais limitadas. N&atilde;o podemos trazer para aqui o Ronaldo da investiga&ccedil;&atilde;o, seguir a pol&iacute;tica de endividamento dos clubes quando procuram os craques! Neste ano (e provavelmente ainda em 2011), a estrat&eacute;gia do IMM ser&aacute; a de aguentar o barco, de manter a estabilidade numa &eacute;poca de tempestade. O nosso objectivo primordial, nesta fase, &eacute; deixar os investigadores trabalharem em paz e garantir que eles n&atilde;o t&ecirc;m que se preocupar com as min&uacute;cias do financiamento; que a &uacute;nica coisa presente na sua mente &eacute; a vontade de fazer boa ci&ecirc;ncia. At&eacute; porque a boa ci&ecirc;ncia recompensa-se a si pr&oacute;pria, de v&aacute;rias maneiras... J&aacute; que fala sobre a Funda&ccedil;&atilde;o Champalimaud, uma provoca&ccedil;&atilde;o... Sente alguma pontinha de inveja dos recursos colocados ao dispor daquele projecto? N&atilde;o. A inveja &eacute; um sentimento muito feio e, sobretudo, j&aacute; aprendi que a inveja se auto-castiga. Quem mais sofre &eacute; o invejoso. N&atilde;o conhe&ccedil;o muitos dos investigadores da Funda&ccedil;&atilde;o Champalimaud, mas aqueles com quem j&aacute; travei conhecimento s&atilde;o de uma enorme abertura. Assim outras institui&ccedil;&otilde;es do nosso pa&iacute;s fossem capazes de colaborar de uma forma aberta. Apesar de o IMM ser uma institui&ccedil;&atilde;o relativamente recente, porventura at&eacute; desconhecida em alguns meios internacionais, a qualidade das investiga&ccedil;&otilde;es por si geradas &eacute; not&aacute;vel. A que se deve este facto? N&atilde;o concordo que o IMM seja uma organiza&ccedil;&atilde;o obscura. As institui&ccedil;&otilde;es tornam-se conhecidas pelos seus investigadores e, no IMM, trabalham pessoas que j&aacute; recolhem um enorme prest&iacute;gio internacional. A Prof. Carmo-Fonseca &eacute; mundialmente conhecida, a Prof. Maria Mota &eacute; uma figura de refer&ecirc;ncia a n&iacute;vel global, no &acirc;mbito da investiga&ccedil;&atilde;o da Mal&aacute;ria. Menciono apenas estes dois exemplos, mas poderia referir outros. O actual n&uacute;mero de publica&ccedil;&otilde;es anuais deixa-o satisfeito? Estamos satisfeitos, acima de tudo, com a progress&atilde;o. Entre 2008 e 2009, o n&uacute;mero de publica&ccedil;&otilde;es em jornais cient&iacute;ficos de maior impacto subiu de 3 para 13. Tendo em conta todas as conting&ecirc;ncias, o crescimento &eacute; not&aacute;vel. Ficar&iacute;amos igualmente radiantes, se esta progress&atilde;o caracterizasse o PIB nacional! A meta que definiram inicialmente, de apostar na investiga&ccedil;&atilde;o de transla&ccedil;&atilde;o e de encurtar as pontes entre a pesquisa b&aacute;sica e as aplica&ccedil;&otilde;es terap&ecirc;uticas, tem sido f&aacute;cil de atingir? Do ponto de vista conceptual, continua a fazer todo o sentido a l&oacute;gica contida na express&atilde;o from bench to beside, em suma, os fundamentos da ci&ecirc;ncia de transla&ccedil;&atilde;o. O CAML &eacute; certamente uma estrutura ideal para concretizar este tipo de objectivo e, nos &uacute;ltimos tempos, tenho utilizado uma met&aacute;fora que me parece ilustrativa em rela&ccedil;&atilde;o ao caminho que pretendemos trilhar: desejamos ver cada vez mais estetosc&oacute;pios no IMM! J&aacute; temos, ali&aacute;s, implantadas no IMM unidades de cl&iacute;nicos, subordinadas a &aacute;reas como a Reumatologia, a Oncologia, a Alergologia ou as Neuroci&ecirc;ncias. Nos primeiros anos, sentimos que pouco ou nada t&iacute;nhamos para oferecer aos cl&iacute;nicos, pelo que nos mantivemos num estado de quase semi-clandestinidade, no seio da faculdade, embrenhados no nosso trabalho de investiga&ccedil;&atilde;o. Hoje, o panorama &eacute; bem diferente. O IMM possui muitos investigadores, que podem colaborar directamente e numa base de parceria cont&iacute;nua com os cl&iacute;nicos, dar suporte &agrave; investiga&ccedil;&atilde;o que prop&otilde;em e responder &agrave;s suas quest&otilde;es. Depois, resta a tarefa de fazer com que as descobertas dos laborat&oacute;rios sejam transferidas para aplica&ccedil;&otilde;es pr&aacute;ticas. &Eacute; isto que representa a verdadeira ci&ecirc;ncia de transla&ccedil;&atilde;o. O Biobank do IMM recolhe e armazena amostras de um largo n&uacute;mero de indiv&iacute;duos e fam&iacute;lias em Portugal, para posterior uso em investiga&ccedil;&otilde;es. Quem pode usar estas amostras e que processos ter&aacute; de cumprir para aceder a elas? O Biobank &eacute; um projecto da m&aacute;xima import&acirc;ncia, a n&iacute;vel nacional. H&aacute; um conjunto alargado de materiais biol&oacute;gicos que necessita de ser preservado em Portugal, desde cartilagens (capitais para Reumatologia), at&eacute; ao l&iacute;quido cefaloraquidiano e ao sangue, para uma melhor gest&atilde;o de doen&ccedil;as como a Doen&ccedil;a de Alzheimer ou a Doen&ccedil;a de Parkinson. Ou seja, torna-se urgente identificar as caracter&iacute;sticas moleculares de uma s&eacute;rie de afec&ccedil;&otilde;es, dentro da popula&ccedil;&atilde;o portuguesa e dos seus padr&otilde;es gen&eacute;ticos espec&iacute;ficos. Por todas estas raz&otilde;es, o Biobank s&oacute; pode ser encarado no futuro como um instrumento de investiga&ccedil;&atilde;o fundamental, acess&iacute;vel a todo o universo de investigadores. Dito isto, o acesso ao mesmo n&atilde;o pode ser desregulado, j&aacute; que deve existir a preocupa&ccedil;&atilde;o &eacute;tica de que estes materiais sejam bem utilizados.

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